师傅从塔上掉下来时失去了法力。幸好，塔下的人及时张开了屏蔽网，把他接住了。没人解释得清师傅的法力是怎么没的，连师傅自己都不知道，但唯一能确认的是他把猴子给跟丢了。
猴子是老君座下童子的原身。失踪前，他还保持着童子模样，但再次出现的半个月后已现了畜生的原型。那天，师门上下都埋伏在青羊宫外，诱饵放在耳壶里，用一根细线拴着，挂在一角屋檐上，引诱的意图不言自明。猴子蠢笨，明知是陷阱，仍出现了。师傅作为颇负众望的领袖人物，一飞冲天，向那黑影而去，随后就发生了开头所言之事。
师傅解释不清到底发生了什么，有人想巡看师傅被损毁的记忆，可记忆修复是个大工程，只有补天师才懂这门技能。但最后一个补天师两千年前就离开了蟾宫，目击者留下的遗言指向东方。
作为师傅唯一的嫡传弟子，寻找补天师的任务落到了我头上。黑鹤送来了调拨的绸绢，蝇头小楷字体方正，落款钤一枚钦天监的红泥印，卷轴下坠着一袋玄色锦囊，里头装了两粒小丸，是幻化成人用的。同门都知道这是桩有去无回的买卖。七月朔日，我们在宫门外的耳房里沽酒作别，酒虽醴美，却难解诀别愁愁思。绢文里没有写明限期，如果我找不到补天师，恐怕要在人间奔波一辈子。
离开前，我又拜望了一次师傅。他正在筹备几周后的醮礼。青羊宫上发生的那场战斗似乎没有影响他的雅致，至少，我并未从他寡淡的神情里窥探出什么憾意。我与他告别，他只说了一句“知道了”，不再多言。
我的行囊极轻，惟有一套旧衣与一柄锈剑而已。锈剑是师傅传给我的，衣裳是嫘祖的女儿织的，都是老物件，动一动身，就能闻到一股霉味。在和尉迟敬德打过招呼之后，我像鲤鱼那样，旋身跃起，高高地翻过牌坊后，坠了下去。坠下去的前一秒，我望见牌坊上“蟾宫”的古字，在黑夜里焕发着莹莹冷光。在急速降落的过程中，我身上涂的铜霜燃起了火焰，但它是冰凉的。我坠落那一年，当地的县志里出现了星长竟天（注1）的记载。
故事的开始
殷崇义夜里醒来，窗外的纸窗户外掠过明亮的火光，他听见人的叫喊和急匆匆的脚步声。他起身推开门，一名同乡正好举着火把经过，望见殷崇义，跟他说道：“北山失火了！快去救火！”说罢便急忙奔向那边。殷崇义顺眼望向北山方向，只见黑夜里，半山腰上窜燃起一团火光，浓浓黑烟翻滚而出，这番大的火势，已经多年不曾发生过了。
他披上外袍，脚上也未多穿筒袜，着了便靴，就提起木桶，向北边跑去。青阳虽小，但托县令的福，防火的事宜一时也不怠慢。每户村庄的东南西北四个方向，都备有瓷水缸，有时忘记添补，下一场急雨，就又恢复了。此时虽是夏季，天气溽热，但这火无缘无故燃起，还是在山上，夜里有谁会特地跑到那里去纵火呢？殷崇义内心充满疑窦，但仍脚步不停，和同乡一起拎着木桶向山上奔去。
北山贫瘠，罕有作物，只有早年埋留下的孤坟，野草丛生，顶得墓碑断裂倾颓，但无人在意。村民顺着一条陡路，攀上山坡。殷崇义到得稍晚，火势已小了许多。惟有一些野蔓草还扑闪着火苗，几棵榕树烧得只剩下漆黑的枝桠，空气里飘荡着呛人的烟味。三老、亭长站在一侧，商议着什么。殷崇义走到稍远的地方，倒干水桶。没过多久，乡民排成了一条长线，盛满水的木桶在人们之间传递着。过了许久，才扑灭了火焰，只有一些火点还零星燃烧着。
火势来得诡谲，三老们商议要搜寻四周看看，有无可疑的踪迹。妇孺耄耋都散了，只有青壮者留了下来。殷崇义被列入一伍，他们四人寻的是最远的一隅。同行人中有与殷崇义熟悉的一位，唤作陈珥，因他们岁数相近，志趣相投，平常往来亲近。他们两人走在一起，剩余两人走在他们前面。他们说了些失火的事情，但说不出所以然，只好转谈起乡贡的事宜。
“邻省的主试官已经定下来了，是豫西的杨翰林。”陈珥道。
“杨翰林？写了《告羌檄》的那位吗？”殷崇义问道。
“是那位，他入了翰林院之后，未曾听过近况，不知担任什么要职。”陈珥说。
“这也并非你我能言说的，子昀，上次你提及二场诸科，不知最近可有进益？”
陈珥叹了口气：“时务策还是不成，夫子批我偏题太多，不及指要。”
离乡贡时日无多，青阳此番有近十人将要参试，年龄上下跨了十岁，殷崇义和陈珥是其中年轻的，还有一位，前后考了三次都未中。有孩子顽劣的，母亲就拿他为例，恐吓孩子。年轻的参试者虽然没有乡妇那么直白，但也暗自担心步那不幸者的后尘，于是村庄里的道庙每逢此时就香火繁旺。
四周黑沉沉的，火光所照亮的模糊的昏暗里，灌木丛和树冠掩没在火光下，跳动着影子。蚊呐不知疲倦地冲撞向火光，不时发出噼啪的声响，在人们的交谈偶然中止的时候显得格外清晰。远方的蝉鸣回环往复，彼此应和。他们没有发现什么，即使有什么痕迹，在这样溽热的黑夜里，人们也没有耐心去发掘。
火灾发现得早，又是在荒山，并未造成太多损失。有人猜测是什么东西自燃了，除此之外，也没有别的解释。没过多久，他们就散了。殷崇义回到家，母亲在等他。这时天边已经亮起了一线浅浅的微光，鸟啭代替了蝉鸣，他合衣躺在床榻上，很快就在熹光中睡着了。
茶馆半满，好些常客。殷崇义挑了一处靠窗的座位，要了二两龙井，慢慢等茶叶沉淀。他脑中还残留着昨日的倦意，此时已是日上树梢，较他平时来此酌茶的时间还晚了一个时辰。
窗扉半支，露出临河的一角视野，仿佛女子垂眸。他抽出一卷古籍，就窗外透来的光线仔细啃着每个字。这本没有点明句读，因此他看得格外费力。所幸茶馆僻静，没有酒肆嘈杂，让人沉得下心看书。
作者谈及《诗经》一首时，挑出其中一个句子，从句法上抽丝剥茧地分析。殷崇义把句子含在嘴唇里，默默念了几遍，意蕴仍然如远山罩雾。他的目光移向窗外，想松松思绪。河面上荡起波纹，漂来木舟的一角，随后现出摇橹人的身形，面庞被斗笠遮住了，两条干瘦的黑胳臂不紧不慢地来回摇着橹。船一点点地露出来，船上还箕坐着一人，一只胳膊搭在支起的膝盖上，另一只胳膊向后搭在船帮上。他穿着一身不知什么料子做成的青衣，褶皱间似有微光流动，他的身子随着船只而前后摇晃着，他不抗拒这种摇晃，反而顺着它，就像顺着水的流动。船只经过窗扉下的时候，他们对视了一眼，殷崇义没有见过他，他是个异乡人，而异乡人在青阳不常见。殷崇义将目光移回手中的书卷中，看了几个字之后，又望向窗外。木舟已经不见了，水面上还残留着波纹。
母亲央着殷崇义已有多日了，下午无事，他只好与母亲一道去了一趟紫光观。他向来是不信这些的，但母亲有心，他不愿拂意。花几文钱买了香，母亲在一旁的香炉里燃了三根，抖了几下，火苗没入香柱，化为袅袅青烟。殷崇义站在一旁，默默看着母亲挤在人群里作揖祈祷，把香插入炉膛的砂土里。香炉和石柱都被熏成了黑色，足见香火的繁盛。母亲上完香，让崇义又买了三柱，自己敬老君。殷崇义内心此时没有半丝对神明的思索，只是在完成一桩母亲的嘱托。他回身时，在人群里已经不见了母亲，许是去哪个殿磕头了。
殷崇义的额头已经渗出了细汗，昨日刚过三伏，天气更增一份暑热。他有意避开人群，遁入一处侧廊，慢慢扇着纸扇。外面的喧嚷和着蝉鸣，让殷崇义有些烦闷。为了静心，他观摩起墙壁上内嵌的碑文。碑文是北魏的，只有四个字–“敢问天籁”。古篆字体，笔势收尾处圆润有力，但不知出自谁的手笔。他沿着墙壁看下去，细细摹赏着笔锋转折。他正看着入迷，不防间被另一人打断了思绪。
“兄台见谅，想借问一步。”
殷崇义身旁站着一年纪相仿的年轻男子，肩上背着一袋包袱，他穿着一件青色衣袍，崇义立刻想到了上午在茶馆里见到的那名船客，眼前正是那人，但他的衣裳却是素雅的青色，平淡无奇，似乎上午崇义看见的流光只是蜃景。异乡人用的是华南官话，听不出口音，语气虽然温和，但他瘦削的脸庞却似突兀绝石，流露出与年龄不符的冷意。
殷崇义作揖：“但说无妨。”
“请教最近的一处村子叫什么名字？”
“良畦，离这里约莫五十里，东去就是。”
“那么县呢？”
“什么？”
“最近的一处县唤作什么？”
殷崇义奇怪地看了他一眼，但仍然回答道：“西华县，要走上三天。”
异乡人颔首，不再多言。殷崇义问道：“兄台是从哪里来的？”
异乡人没说话，只是微笑着伸出一根手指，向上指了指。殷崇义不解其意。异乡人又问：“这里的旅舍在哪里？”
“村子小，罕有来客，没有什么旅舍。”
“那么哪里可以买到马？”
殷崇义想了想，摇了摇头。
异乡人不再追问，拱了拱手，就要离去。他转身时，殷崇义才注意到他腰间的佩剑，式样仿佛商周的青铜剑，剑柄没有坠缨，剑鞘上刻有一圈圈貔貅的浮雕。
“兄台！”殷崇义叫住他，“足下可以借宿敝舍。”
异乡人一愣，摆摆手：“谢过好意，但我连夜赶路无妨。”
“山中有猛兽，夜路凶险，前些年出过命案。”
“不碍事，不碍事。”异乡人不再作答，离开了这里。殷崇义看着他的背影，那柄剑随着行走而轻轻拍打着他的大腿。崇义料想他许是行走江湖的，只是身上却看不出凶煞之气。萍水相逢，不便干涉他人过多。崇义思索了一会儿他们的对话，忽然想到那人手指天上的姿势，莫不是……那人莫不是从天上来的？这念头甫一出现，崇义就冲了出去，可在庙里的熙攘人群间，却再也见不到那青色的踪影。这番茫然忽然让他清醒过来，不禁失笑。笑自己在这烟雾缭绕的紫气宝殿里，也被鬼神之说掳去了心智。
那年夏天青阳共有九人参加乡试，有三人落榜。秋季时，殷崇义和陈珥，以及其他几名同窗，踏上了南下的船只，去金陵准备来年的春闱。这是他们第一次离开池州的地界。船驶离岸边不出几日，就有几人出现了晕船的症状，殷崇义也是其中之一。大部分时间，他都躺在船舱里，船舶行至缓流时，才登上甲板透透气。船是从南边的徽州驶离的，一路停停走走，乘客上下，三教九流仿佛戏子出将入相，在这小小戏台上唱词不断。殷崇义每日听到的大多是争论云台二十八将、竹林七贤轶事之类的野谈，有些事情竟是殷崇义从未听说过的，譬如羌人取了汉人女作老婆，一连得了七子、国子监祭酒被查到在瓦舍一掷千金买听琵琶曲等，不胜枚举。有些话题粗鄙得很，殷崇义听见，也只好翻过身子，装作睡意正酣。他想，塾内那循礼的夫子，当年也一定乘坐了这航船，听见了这些轶事，也许比他还要更不自在，思及此，崇义就坦然了许多。
船已航行过半，殷崇义的不适也被磨去了性子，他渐渐地不再发晕了。一日，崇义嫌底舱嘈杂，便登上甲板，才发现适时天降小雨，难怪舱内的乘客一下子地多了。甲板上空无一人，只有雨滴渐渐落下密密麻麻的黑点。殷崇义站在船边，江风徐来，吹得他的发梢在风中微微扬起，拂去了多日的燥热。他遥望两侧陡峭奇谲的岩壁，和丛生其上的松柏，在他目之所不及之处，也许有猿猴攀援于云雾间。岩壁将天空剖成宽阔的一线，靛青的广阔天地间，几粒不知名的飞鸟翱翔于上。他收回目光，望向船只去处，江面陡然变窄，收束成一道窄流，雨滴洒落在淮河江面上，荡开层层涟漪。过了一会儿，风雨之势大了起来，鸟也掩去了行踪。殷崇义的衣袍被打湿了，抵不住渐渐加大的雨势，他只好回到了船舱。
殷崇义时常想起那突如其来的山间大火，和身着青衣的异乡人。他猜测这两者间存在某种联系，可又没有其他证据可以佐证这个观点。他和同窗谈起过那陌客，描摹出他的穿着，可没有人看见过这么一个人。虽然官府下发熔铁令，禁止民间私铸武器已经是前朝之事了，但佩戴长剑者却依然难以得见。同窗们未过多把这怪事放在心上，只有崇义自己还困于这个迷局。
暮秋时节，金陵城内，本是秋狝之典，困于周遭局势，皇家草草抓了几只野兔便了事。周世宗陈兵北方，山雨欲来。初来金陵城的殷崇义也察觉到了异样之气，茶馆不再有闲客评点时事，城内充斥着操持北方口音的平民。他们的家乡青阳在北方的池州，若燃起战事，恐有患事。就是在这样的忧虑下，后生们迎来了金陵的冬天。
金陵的冬天比青阳更温暖一分，也更热闹。金陵城内已经聚集起许多前来参加会试的儒生，每日茶馆内都能听见口音杂驳的青年在争辩四书五经之义，自然而然地也出现了许多俊杰，口齿敏捷，说理周全，有榜魁气象。殷崇义参加过几次这种集会，自觉不是那些人的敌手，渐渐也怠了心思，偶尔去旁听几次，但大部分时间，他都待在客栈内读书。同窗几人，好辩驳的，每日往复茶馆，不亦乐哉。立冬那天，陈珥邀崇义去冶山的朝天宫，观看醮会庆典。
朝天宫始建于什么年代，古有争议。唐定都金陵后，此处便成为道教典礼的举办之处。皇家喜道弃佛，奉太乙天君，朝天宫香火复又兴旺。建于冶山上的这处道观，每年约举办三四场醮礼，立冬这场，便旨在祈安。
他们披着大氅，在天还未亮时就离开了客栈。天边亮起暗赭色的微光，空中飘起了小小的雪花。在寂静的街道上，他们只能听见自己淡淡的呼吸声，仿佛他们是这沉睡梦境里唯一的生命。气温不冷，只有一些微风，崇义伸出手掌，雪花落在上面，化成了一滴温暖的水。
从此处去往冶山，约有十几里，他们是穷儒生，买不起马匹，只能靠步行。走到冶山山脚下时，天已经完全亮了，阳光清冷，雪也停落了。从山脚向上望去，层层狭窄的石阶迤逦不断，隐没在古木深处。早时的降雪似乎掩没了一切声音，石阶上覆了一层薄雪粒，表层干滑。殷崇义和陈珥慢慢向山上走去，身侧不时走过脚步轻健的乡民和道士。路过一个石亭时，他们看见石桌上蹲着一只猴子，正在切切咬啮着一颗花生，脚边堆起一堆花生壳。陈珥有意逗它，猴子停下动作，直立起来，两只爪子搭在胸前，露出两排尖利牙齿，圆眼怒睁，发出尖锐的威吓声。
他们登上最后一层石阶，视野便开阔起来。眼前是一处空旷的平台，不知开凿了多久，才在这等险山上蜕出一片立足之地。大成殿矗立在不远处，其右侧的一面陡斜岩壁仿佛崎岖的宣纸，上凿有古朴铭文，以金色漆料涂就。而岩壁下腹已经被香火熏得乌黑，几乎掩盖了山体原有的颜色。
殷崇义和陈珥绕开攒动的人群，从偏门穿过正殿，心不在焉地匆匆略过侧殿，便找到了醮场。醮场中央已经清空了，惟有一副太极图绘于正中间，几个道士正在中间的看台上筹备祭品。周遭四边围拢着看客。两人在大红色的墙根处站定，右侧临近旁殿。陈珥双手拢在大氅里，侧身俯在殷崇义耳边说：“这场景可比青阳的紫光观壮观多啦。”
“父亲十几年前曾在这里目睹过普天大醮，不过从那之后，就再未办过那样大的礼了。”
陈珥说：“这次许是为了祈福，希望能消弭边境忧患。”
“这种忧患，岂是一场道典就能消除的？”殷崇义低声说，“周世宗起兵之意已经众人皆知了，做这种醮典实在毫无意义。”
“求助鬼神是唯一能做之事，其余只能听天由命了。”
“子昀，若未中第，你计划如何？”殷崇义说。
陈珥望了他一眼：“许回家务农吧。”
“不再考么？”
“家中贫厄，已经困顿难支了。”
殷崇义默然了一会儿，又跟他说：“若此番不中，将家迁到南方吧。”
陈珥讶然：“秉中，你认为战事已这么近了吗？”
殷崇义点了点头。
“若你不中呢？”陈珥问。
“我想游历江南，以所闻做注。”
“做只闲云野鹤？”陈珥没说完，就自己笑了起来。殷崇义也跟着笑了。
乌云遮蔽了天空，光线变得灰暗，但终是没有落雨。大风掀起醮场上道士的衣袍，他们的诵祷之词也不甚清晰。人们安静地望着场内的醮礼，一道士托着漆器，以指蘸酒向天地各洒一滴。一百二十四星宿阵列于分野所对应的区域，另一道士游走其间，脚尖触地，以某种规律的方式绕着圈。
天色更加晦暗，场间起了冷风，肃杀冲淡了醮礼的祥和气氛。隔着重重人群，大殿上站着几名皇室贵人，殷崇义识不出他们的身份，但为首站着的那名女子相貌年轻，打扮多华贵之饰，许是某位贵妃，身后站着几位垂首的婢女。在这样晦暗的天气下，皇室的赤金也不再显贵。崇义又望向离身侧稍近的大殿一隅，见石柱上蹲着一只顽猴，一爪半蜷着，另一爪收在身侧，动也不动地望向道场内。崇义见状，不禁失笑，可随后他便又看见了那名异乡人。
他站在朱红色的墙角旁，青衣无冠，怀中抱剑，模样与去年仲夏时分无二。他紧盯着柱上的猕猴，半晌，忽然向殷崇义望来。殷崇义被他眼中的冷意慑住，动也不敢动。异乡人伸出食指，做了个噤声的动作。殷崇义这时才发觉，除自己之外，竟没有人对那举止奇异，公然佩剑的怪人多加注目。
猕猴似乎觉察到气氛的变化，忽然动了一动。在它的脑袋微微向后偏转的一刹那，异乡人向前跨出一步，手中铜剑已然出鞘，出鞘声是寂静的，连破空声也是沉默的，在短暂的片刻间，殷崇义只看见一道彗星般的光芒自对方胸前闪过。猕猴就停下了动作。
他将铜剑退入鞘内，在它隐没的前一刻，崇义望见剑身上覆满了铜绿。
异乡人将铜剑在腰间系好，走到石柱前，猴子仍矗立在那里，只是此时已是一个全无活气的死物了。异乡人将它从柱上缓缓取下，就像从树上提落一只野猫。异乡人抬起头，望见殷崇义还看着他，未多作表示，抱着那只猴子，就从侧门离开了。
殷崇义跟了上去。他出了侧门，只望见青衣袍角消失在了不远处的石阶尽头。他跟着那人的踪迹，一路向上，才发觉这石栈竟然环绕着整座山体，从下至上，偶然跌落山谷，复又缓而上扬。先前那人离得近，可越走却似乎隔得越远了。而此时天空也落下了小雨，好在有树叶遮蔽，尚未打湿殷崇义的衣衫。
雨越落越大，殷崇义只好抬起衣袖挡雨。冬天的雨湿冷彻骨，他的大氅覆满了水滴，愈发沉重。所幸他行经一个拐角时，左侧山坡上现出一八角凉亭。凉亭下，已经站着那人了。他背对着崇义，双手负在身后，身子挺得笔直。
殷崇义走了过去，刚想与那青衣人攀谈，眼角余光瞥见他脚旁的物什，骇得立刻后退了几步。猴子躺在那里，脑袋以下的部分被剖成两瓣，内脏摊开一地，血水还缓缓向四周扩延着。
异乡人转过身子，双手还负在身后。他的头发被雨淋湿了，发梢软软地垂贴着衣衫，脸上也是雨滴。他说：“你一路跟我至此，是想看看这猴子的下场吗？”
殷崇义一愣，不知如何作答。异乡人笑了一声：“玩笑语，勿当真。”殷崇义此刻只觉冷汗直冒，后悔自己跟了上来。猴子的尸体就在他脚边几寸之地，他不敢再瞥第二眼。
异乡人用衣袖拂去石桌灰尘，请殷崇义入座。殷崇义跨过猴子尸体，在他对面坐下，双手放在膝盖上，身体紧绷。异乡人说：“此处无茶无酒，权以山雨作礼，见谅。”他朝亭外一挥袖，殷崇义顺势看过去，只见山间雨势激起袅袅烟雾，云气徘徊松柏翠林之上，仿佛蓬莱仙境。而他们所处的这所凉亭，盘踞于高山之上，俯看身下云雾变幻，竟有出世之感。崇义讶于对方说话的语气，仿佛这雨是他降下来的。
异乡人说：“照会三次，乃是缘分。你叫什么名字？”
“殷氏古姓，崇义，字秉中。足下贵称？”
“无名无姓，不足道也。”
殷崇义见对方不愿透露姓名，也不再追问。又问道：“你杀这猴子，是为何？”
“多年前有一猴窃了我师傅的宝贝，我自此在乡野间寻找野猴。我见这猴有些灵性，以为是那窃贼，可杀了之后才发现只是积了十几年道行，半开了慧根，却非我所料及的那只。”
“敢问足下师从何派？”
异乡人伸出食指朝上指了指。
殷崇义立刻站了起来，袖袍一挥，对对方行了个大礼。异乡人笑笑：“你的悟性倒不错。”
“见足下多次在道观里出现，又称自己是太乙、老君的弟子，我应该猜到的。只是我多年不信鬼神，仍不能相信足下的身份。”
“你还记得去年山上起的那场大火吗？”
“记得。”
“那正是我坠落的地方。”
殷崇义望着他，思虑掩盖了他的疑惑。异乡人抬头望着檐外乌云遮蔽的天空，他指了指某个角度：“那是玄枵，我所在的分野，也正是池州对应的地界，而青阳又是道教香火繁旺的地方，因此那晚我便坠落在了那里。”
异乡人见殷崇义仍面露迟疑神色，便请他坐下，慢慢问道：“你今年要入春闱，是么？”
“正是。”
“天相位于玄枵，是福禄气象，你们之中要出一名相才，若你告诉我生辰八字，我可以推演一番。”
“多谢，但我不需要这些。”殷崇义婉拒。
异乡人点了点头，又说：“此外，荧惑近心宿，是大凶之兆，或有战事发生，你要当心。”
“战事？是和周国吗？”
“星理玄微，我只能推测至此。”
殷崇义意识到，自己已经全然信任了对方。然而，他的理智仍然在抗拒对方的言语。可是，对方卓然的气度，和迅捷的剑法，实是世间罕见。殷崇义有意与对方结交，便接着问道：“可否称呼足下为玄公子？”
“无妨。”
“既然此猴非足下所寻，此后又做何打算？”
异乡人站了起来，走到檐下，一手拄着腰侧的剑柄，昂首眺望远方山景。他没有答话。殷崇义没有打断他的思绪。过了一会儿，他对殷崇义说：“雨小了点，你该回去了。”
“这——”
他从脚旁拿起一把油纸伞，递给殷崇义。“你的朋友现在应该在找你，回去吧。”
崇义只好接过伞。“若我此番能入仕，留驻金陵，请公子路过此地时一起小酌几杯吧。”
玄公子侧过身，望了他一眼，便笑道：“照会三次，我便犯了两次诫令，把天机泄露给你，这最后一次，我又要再犯一次，你叫我怎么办？”
殷崇义说：“金陵临汜酒家，有全城最好的梅子酒，我不信神仙不馋酒的。”
“凡人一期一会，已是莫大福气，再逢不易，但许有来日。”
殷崇义撑开油纸伞，迈出了凉亭。山雨打落在伞面上，又纷纷沿伞骨流泻而下。崇义回头最后望了一眼对方，说道：“来年立冬，金陵再会。”
玄公子一手负于身后，另一手朝他作别。
那日醮礼回去后，崇义和陈珥都患了伤寒。在客栈休养了多日后，已经临近春闱的日子了。崇义对春闱的心态不再如以往那般焦急了。和玄公子的交谈让崇义悟到了一丝清明，在冥冥中，无论是蝼蚁之躯的命理，还是栋厦之邦的前景，都已在某个时刻注定。斗转星移，晦朔交替，不过在向这个结局慢慢地驶去。
三月初三，春闱在金陵皇城内的正殿中举行。考的时务策正与北方边患有关，对于殷崇义来说，经义诗赋都不成问题。只是策问时，考官问及了一道水涝的难题，稍显吃力。陈珥的诗赋比往常写得更好，时务策也在限定时间内完成了。那天晚上，他们和同窗几人去了金陵城内一家有名的食肆，权作犒劳。店内挤满了与他们年纪相仿的儒生，高声喧嚷，脱了春闱的笼头，好好地厮闹一番。他们中途又拼成一桌，有兴致高昂的，叫了两壶酒来，给众人斟满，又用筷子一个个地从杯口筛过，筷身沾上酒水，才叫一满杯，如此逮住了许多暗度陈仓、偷倒酒水的不胜酒力者。殷崇义言有不逮，让人罚了好几杯，喝到最后已是腹中火热，脑袋昏沉。他和另外几人提出要去外面醒醒酒，别人见他们满脸通红的样子，也没有多加阻拦。
冬日的寒气已渐渐散去，天气转暖。金陵城的夜晚又恢复了生机。他们穿过灯火璀璨，人声喧嚷的勾栏瓦舍，绕河岸而行，细窄的秦淮河上，偶尔漂过一艘挂着灯笼的乌木船。与方才的喧闹相比，这里清净得像是另一个世界。
他们在岸边的石凳上坐下，安静地望着秦淮河的夜色。殷崇义抬起头，望向夜空。夜空澄澈，星辰洒落其间，仿佛无数生命在提灯行走，而不知彼此的存在，终生也不再相遇。他望向玄枵的分野，那里闪烁着他知道和不知道名字的星辰，不知玄公子是其中的哪一颗。然而，在看见另外三颗星辰时，他舒悦的面容为之一肃。在玄枵北方，三颗星正连成一线。崇义识得中间那颗，光芒闪烁莫测，正是荧惑，另外两星他不识得，但这星象，正是荧惑守心的征兆。
他回望一眼背后灯火繁旺的金陵城，人们沉湎于片刻的欢愉，还没有意识到天文的预警。他从酣醉中清醒过来，一股森然冷意从他背后升起。他想起那日作别玄公子时他所说的。一期一会，已是莫大福气。然而若有机会再次相见之时，此地或将兵燹逐日，生死难定。
（完）
（注1）星长竟天
唐天佑二年彗星长竟天。宋徽宗五年，有星孛于西方，长竟天。明成化七年，彗星见。正德元年，彗星见，参井侵太微垣。万历四十六年，东方有白气，长竟天，其占为彗象，辽阳震报相踵。天启元年，土星逆入井宿。
（注2）吞坠星
五代汤悦，自少颖悟。尝见飞星堕水盘中，掬而吞之，文思日丽。仕南唐，拜相。凡书檄制诰，皆出其手。（张岱《夜航船》）
（注3）荧惑守心
荧惑，火星也。守心，谓行经心度，住而不过也。宋景公时，荧惑守心。公问子韦，对曰：“祸当君，可移之相。”公曰：“相，吾辅也。不可！”曰：“移之民。”曰：“民死，吾谁与为君？”曰：“移之岁。”曰：“岁饥则民死。”子韦曰：“君有至德之言三，荧惑必三徙。”果徙三舍。（张岱《夜航船》）
《坠星》有一个想法